Dit jaar is het 40 jaar geleden dat ik, na het voltooien van mijn studie tot Erkend Bloemsierkunstenaar, de titel “Meester Bloemsierkunstenaar” behaalde. 1986 is ook het jaar dat ik met Nic en Charles van der Voort ging samenwerken. Van der Voort kreeg in 1986 de bijzondere opdracht voor de aankleding van het St. Pieterplein in Rome / Urbi et Orbi met Pasen. Vanaf het prille begin ben ik als arrangeur betrokken bij dit speciale project, later als Hoofdarrangeur.

Ik krijg vaak de vraag: “Hoe is dat ooit tot stand gekomen, die bloemen voor de Paus?”
Paus Johannes Paulus II was erg onder de indruk van de bloemen tijdens zijn bezoek aan Nederland in mei 1985. Op 3 November 1985 was de Zaligverklaring van Titus Brandsma in Rome die gepaard ging met een bloemversiering door Nic van der Voort. Tijdens deze Zaligverklaring is het idee ontstaan voor de bloemversiering tijdens het Urbi et Orbi met Pasen op het Sint Pietersplein. Ik hoor het Nic nog zeggen: “Paul, we gaan het Vaticaan in de bloemen zetten”. Het begin van een mooie traditie… De bloemversiering werd aanvankelijk gesponsord door de Nederlandse sierteeltsector. In 2002 werd Nic opgevolgd door zijn broer Charles en in 2015 werd ik Hoofdarrangeur van dit eervolle, internationale project. Lees hier meer over het hele project.

Een nieuwe visie
Inmiddels was de sponsoring van de sierteelt flink uitgedund en heb ik enorm veel tijd gestoken in nieuwe werving van sponsoren en extra sponsoring in florale producten. Ik lanceerde ieder jaar een nieuwe “Eyecatcher”: een hoofdbloem die extra in de publiciteit kwam en veel aandacht kreeg. Dit resulteerde in een grote betrokkenheid van kwekers binnen dit internationale project waar hún bloem op een wereldtoneel werd gearrangeerd en gepresenteerd. Ik vond het erg belangrijk dat bloemsierkunst een steeds belangrijkere rol kreeg in de aankleding. Dit is ook te zien op de bijgevoegde foto’s. Ik ontwierp grote objecten en ondergronden om de nieuwe hoofdbloem optimaal te arrangeren.

Vertrek van de bloemen naar Rome vanaf De Keukenhof
Het lukte mij om in 2017 de bloemen voor de Paus de eerste keer vanaf de Keukenhof te laten vertrekken, nadat de Bisschop van Rotterdam, Mgr. Van den Hende, de bloemen had gezegend. Een prachtige start op dinsdag in de Goede week, met internationale aandacht van de pers.

“Bedankt voor de bloemen…”
Paus Johannes Paulus II sprak vanaf het balkon de Paaszegen – Urbi et Orbi – uit en bedankte Nederland voor de mooie bloemen. Vanaf 2006 sprak ook Paus Benedictus XVII het “Bedankt voor de bloemen” uit. Paus Franciscus koos ervoor om de hele Paastoespraak in het Italiaans uit te spreken en dus ook het “Bedankt voor de bloemen uit Nederland”. Dit was eigenlijk nóg beter want de internationale pers vertaalde de hele toespraak en dus ook de uitspraak “bedankt voor de mooie bloemen uit Nederland”.

Bene Merenti
Ik ben ontzettend trots dat ik vanaf het begin betrokken ben geweest bij dit mooie project. In 2015 ontving ik de Pauselijke onderscheiding “Bene Merenti” van Paus Franciscus. Een enorme blijk van waardering en dank voor mijn inzet, de kroon op mijn werk in Rome. Zelfs in de Corona jaren 2020 en 2021 hebben we met Pasen bloemen naar Rome gestuurd. Prachtige, grote witte Avalanche rozen die werden gebruikt in de bloemversiering in de Sint Pieter en bij ziekenhuizen en verzorgingstehuizen om eenzame mensen op te vrolijken. De boodschap van bloemen: verbondenheid, kracht, hoop, geluk, troost en schoonheid.

Trots en dankbaar
Na de Corona pandemie waren de oorspronkelijke sierteelt sponsoren niet meer bereid het project te ondersteunen. Samenwerken met de nieuwe sponsoren was niet mogelijk. Er was onvoldoende financiële ondersteuning voor mijn plan om het hoge niveau van de presentatie te behouden. Ik maakte in 2022, na 35 jaar, de keuze om te stoppen op mijn hoogtepunt. Na mijn laatste editie heeft Paus Franciscus het “Bedankt voor de bloemen” niet meer uitgesproken. Ik kijk met grote dankbaarheid terug en denk nog vaak aan de vele unieke momenten die ik samen met mijn team mocht beleven tijdens onze werkzaamheden in Rome. Een team dat ervoor zorgde dat de hele wereld kon genieten van de bloemversiering uit Nederland.

De bijgevoegde foto’s geven een beeld van de versiering vanaf prille begin tot de grote aankleding van de laatste jaren.